Accogliere i visitatori a Hautecombe è un impegno e una straordinaria opportunità per la missione. Facciamo un breve viaggio nella storia dell’accoglienza all’abbazia!
Qualche informazione sul contesto e sull’evoluzione dell’accoglienza dei visitatori
Costruita nel XII secolo per permettere ai monaci, diventati poi cistercensi, di pregare lontani dal mondo, l’Abbazia di Hautecombe sorge su uno sperone roccioso inospitale, praticamente inaccessibile. I terreni, poveri e difficili da coltivare, circondati da una fitta foresta che si arrampicava su una montagna scoscesa, erano infestati da briganti. Ci si arrivava principalmente in barca, su un lago capriccioso dove la navigazione poteva rivelarsi pericolosa.
Eppure, in pochissimo tempo, Hautecombe è diventata il punto di riferimento spirituale della famiglia di Savoia. Questa dinastia ha regnato per oltre un millennio su un territorio che si estendeva a cavallo delle Alpi, dalla contea di Nizza a Ginevra, passando per il Piemonte, la Sardegna, la Sicilia…
Si recavano regolarmente con la loro corte a Hautecombe e, alla loro morte, venivano sepolti lì.
Nel XIV secolo l’abbazia era una potenza economica di primo piano, con possedimenti che si estendevano fino al Delfinato e al Lione.
Ma, rovinata dal tempo e dalla mancanza di manutenzione, abbandonata tra il 1792 e il 1825, la chiesa è caduta in rovina nel giro di pochi anni. È stato allora che i primi visitatori hanno iniziato a recarsi nell’abbazia abbandonata, proprio come Lamartine, che trovava romantiche le rovine della chiesa.
Tuttavia, l’abbazia tornò presto a nuova vita grazie all’iniziativa del re di Sardegna, discendente dei principi sepolti lì. Nel 1826 favorì il ritorno dei monaci cistercensi e avviò il completo restauro della chiesa.
Esaltata e rafforzata nel suo ruolo di necropoli della dinastia dei Savoia, l’abbazia, diventata reale, si è affermata come una meta turistica di grande richiamo. Già dal 1838, i visitatori accorrevano in numero tale che la regina (che viveva a Torino, ma si era riservata degli spaziosi appartamenti nell’abbazia, dove si recava una o due volte all’anno) assunse una guardia reale, incaricata in particolare di accompagnare i visitatori all’interno della chiesa.
Appena insediato, si lamenta di quanto sia pesante il lavoro: il numero crescente di visitatori non gli permette di accoglierli come si deve.
Nonostante la presenza della guardia, la convivenza tra questi numerosi visitatori “accompagnati” dalla casa reale e la vita di preghiera della comunità è difficile. I tentativi di ridurre il numero di visitatori in chiesa (nessuna messa nei giorni in cui passano le barche, riduzione dei permessi di attracco) sono vani.
Nel 1870, il padre abate chiese che la guardia reale venisse rimossa e la sostituì con dei monaci, che si occuparono così dell’accoglienza dei turisti. Due di loro si occupavano di organizzare le visite alla chiesa, uno degli appartamenti reali e uno di gestire il negozietto che aveva appena aperto.
Già da allora, gli operatori turistici locali hanno inserito Hautecombe nelle loro attività. I tentativi dei monaci, ripetuti regolarmente, di limitare l’afflusso di visitatori si sono tutti scontrati con le pressioni economiche e con gli interventi dei rappresentanti politici del territorio.
In occasione della partenza dei monaci cistercensi, verso il 1920, l’arcivescovo descrive così i compiti che spettano alla comunità che si stabilirà a Hautecombe: «Le spese da sostenere per i defunti della Casa di Savoia, le pensioni da concedere ai vecchi monaci cistercensi, la costosa manutenzione degli edifici, la tenuta da ristrutturare completamente. Ma l’onere più gravoso è quello di facilitare la visita degli stranieri all’edificio. Da giugno a ottobre c’è un flusso continuo di visitatori che bisogna accompagnare e sorvegliare nella chiesa e negli appartamenti reali. Si arrivano così a fare fino a cinque giri al giorno. I battelli a vapore arrivano due volte al giorno, e spesso ci sono barche che attraccano e il cui equipaggio chiede di poter visitare il castello. È un’atmosfera mondana e davvero sgradevole. È bene saperlo prima di accettare.
I trappisti di Tamié, che a un certo punto avevano pensato di trasferirsi a Hautecombe, hanno rinunciato proprio per questo motivo.
Appena arrivati nel 1922, i monaci benedettini hanno iniziato a migliorare l’accoglienza, con l’obiettivo di preservare il loro luogo di preghiera. La recinzione è stata ampliata ed è stato allestito un chiosco. Nel 1954 il molo è stato spostato verso il fienile dei barcaioli.
Sono stati pubblicati degli opuscoli per guidare i turisti durante la visita alla chiesa e, nel 1975, i monaci hanno organizzato la prima visita autoguidata. Nel 1980, nel fienile è stata allestita una mostra sulla vita monastica.
La locanda è stata fondata nel 1982, lungo la strada che porta al porto.
Tutte queste iniziative hanno permesso ai monaci di instaurare rapporti sereni con i numerosi visitatori. Avevano dei dipendenti e portavano avanti opere sociali. Occupavano così un posto importante nel cuore degli abitanti dei dintorni. Ma con il diminuire del loro numero e della loro forza, non erano più in grado di garantire la manutenzione del luogo e di finanziare i lavori strutturali resi necessari dal degrado degli edifici.
L’arrivo della comunità di Chemin Neuf nel 1992 ha dato nuovo slancio all’abbazia, grazie all’accoglienza di tanti giovani, al festival e alle varie missioni. Ha inoltre permesso di avviare importanti lavori di restauro e di potenziare la manutenzione quotidiana degli edifici. Tuttavia, essendo meno presente nella vita locale, la comunità non è riuscita a sostituire davvero i monaci nel cuore degli abitanti.
Tuttavia, oggi le risorse disponibili per mandare avanti Hautecombe stanno diminuendo: sono soprattutto l’impegno dei giovani in formazione e quello dei giovani volontari provenienti da tutto il mondo grazie al programma «Workaway» a permettere di accogliere gli 80.000 visitatori che ogni anno seguono la visita audioguidata. Un miracolo continuo guidato dallo Spirito Santo.
Hautecombe è oggi una delle principali attrazioni turistiche della Savoia.
La pressione su Hautecombe non è diminuita. Anzi, la Savoia è una regione turistica che si è sviluppata molto grazie allo sci e, in misura minore, al turismo estivo. L’adattamento ai cambiamenti climatici e la trasformazione delle abitudini di consumo rappresentano una sfida economica fondamentale per il territorio. Gli enti locali stanno cercando di cambiare il modello economico del turismo, e l’abbazia di Hautecombe è uno dei pilastri della loro strategia. Inoltre, sta mobilitando fondi pubblici (dipartimento, regione, UE) per la ristrutturazione dell’edificio. Si sta quindi creando una sorta di «dare e avere» che genera grandi aspettative. Gli standard di accoglienza turistica stanno cambiando (comunicazione, disponibilità, modalità di prenotazione, servizi, igiene…), e le aspettative dei visitatori sono alte (scoperta di un luogo emblematico e molto pubblicizzato).
La sfida è quindi quella di far vedere la fede viva che si incarna in questo luogo e di condividere la spiritualità della comunità, collaborando al contempo con le organizzazioni laiche con cui siamo in alleanza per finanziare la ristrutturazione dell’abbazia.
I rapporti con l’ecosistema pubblico e privato del turismo locale
L’abbazia è l’attrazione turistica più visitata della Savoia (a parte le località sciistiche). Contribuiamo così attivamente al dinamismo economico della regione. Alberghi, agriturismi, tour operator, compagnie di navigazione… inseriscono Hautecombe nei loro programmi. Ogni anno, sono così più di 350 i gruppi che vengono a visitare la chiesa abbaziale. Gli uffici turistici ci contattano spesso. I responsabili delle relazioni con la stampa si stanno moltiplicando per dare visibilità al dipartimento come destinazione turistica e più volte all’anno ci mandano influencer, giornalisti, programmi televisivi e media online.
Anche se non è proprio il fulcro della nostra missione, dobbiamo quindi sviluppare le nostre competenze in ambito patrimoniale (gestione di un monumento storico), storico (conoscenza della storia della Savoia) e turistico (accoglienza di visitatori e turisti), per continuare a essere dei partner affidabili.
Le sfide del rapporto con l’ambiente che ci circonda
Portare avanti la vocazione di preghiera dell’abbazia, continuare ad accogliere centinaia di giovani ogni anno per i ritiri, il festival e il corso di formazione della Hautecombe Discipleship School, significa quindi rafforzare il nostro legame con il territorio. Che si tratti delle amministrazioni locali o degli operatori del turismo, cerchiamo di instaurare un rapporto di vicinanza, ma anche, e forse soprattutto, con i cristiani del territorio, la diocesi e gli abitanti nella loro diversità. È anche un modo per rafforzarci nella conduzione della nostra missione e nell’accoglienza dei visitatori.
Un’opportunità per la comunità
In questo senso, questa situazione è sicuramente un’opportunità per la nostra comunità. Ogni anno il Signore ci manda più di 100.000 persone interessate, curiose e spesso disponibili.
Tante occasioni per testimoniare il Vangelo, attraverso la cura con cui li accogliamo, l’ascolto (anche solo per qualche secondo) della loro realtà e della loro storia. Tante occasioni per i visitatori di lasciarsi toccare dalla vita di preghiera. Tante occasioni per parlare di chi siamo, del nostro modo di costruire l’unità.
Ma è anche un’opportunità dal punto di vista economico. Anche se i biglietti d’ingresso sono davvero economici, gli incassi delle visite e del negozio permettono non solo di coprire le spese rimanenti dopo i sussidi, ma anche di valorizzare il tempo che la comunità dedica a far vivere questo posto.